日常生活中最重要的是方便。自动售货机最早出现在二十世纪五六十年代的西欧，当时在美国的地铁中，人们可以用1美分在自动售货机上买到一块口香糖。自动售货机在日本被亲切地称为“微型小店”。在中国，对生活在京、沪、穗、青岛等大都市的人们来讲，自动售货机并不陌生。1999年，它开始进人中国市场。如今，在机场、地铁、商场、公园等客流较大的场所，不难发现自动售货机的身影。顾客只要插入5元、10元、20元的纸币或硬币，就可以方便地买到诸如饮料、口香糖等小商品。作为一种前卫的零售方式，自动售货机受到了喜欢追逐时尚的年轻人的欢迎。
开始行业发展比较缓慢，原因是多方面的。其中， 障碍是中国消费者对自动售货机的可靠性、易操作性有疑虑。此外，自动售货机出售的商品比较单一，价格一般高于超市、便利店的同类商品，机器只能接收硬币和小额纸币，也影响到消费者的选择。
现在机器也越来越发达了，自动售货机作为一种回报优势明显、维护方便的 投资设备，已使越来越多有发展抱负的人尝到了当老板的甜头，并迅速进行原始资金的积累。对于那些单位效益不好的职工、营业员和下岗的人员来说，自动售货机也是 的选择之一，稳定而可靠的收益从现在到未来都看得见、摸得着。一些有眼光的人已领先一步、悄悄赚取了大量广告费和批零差价费。
地铁里的自动售货机，已经见怪不怪了，买饮料、零食、餐巾纸，这些机器投币即出，方便快捷。不过最近，地铁里多了一种鲜花自动售货机。买花也能随手自动化？记者探访地铁，倒还真发现不少平日里不注意的售货机品种，不但有卖花，还有 卖纪念品的。
卖鲜花围观多，动手少
鲜花售货机在今年年初进驻地铁，机器一共3层，每层分出了4个小小隔间，摆放了牡丹、玫瑰等花束，还有美人蕉等盆栽。此外，盆栽、鲜花礼盒还配备了礼品袋与贺卡，售价在100至200元不等。
在地铁人民广场站8号线的出口处，这么一台自动售花机倒还颇为惹眼，不时有人停下脚步来端详一番。不过记者等候了半个小时，也并不见有人来买花，负责提供鲜花的花房负责人估算：“大概平均一天卖掉一束花。”据花坊称，鲜花自助售货机里有冷气用以保湿保鲜，工作人员每隔两天进行一次更换补充，把未售出的花朵撤下，以确保购买后花朵还能存放一周。
询问路过的市民，基本表示：“不会自己购买。”至于原因，种类少、价格贵、不新鲜，是不少人的顾虑。路过的王小姐告诉记者：“如果我男朋友买了这里的花送我，会觉得他是临时起意，没有诚意。”也有市民觉得：“这不过是商家打品牌的营销招数而已，这样的机器，形象工程。”
卖常用 新鲜且便宜
地铁里还有能买到常用 的自动售货机，你有注意过吗？
自动售货机的标准定义是：“通过售货机进行售卖活动的零售业态。”自动售货机又称为自动售货亭，已被广泛地运用到多种类商品上。自动售货，顾名思意，首先是要有自助的收费系统，比如纸币器、硬币器，或能刷卡的装置，能自助收钱；其次能自动找零，当然目前由于成本的问题，大多机器只能找硬币。当投入或刷入足够的钱后，能让顾客选择货物，货物可以是饮料、咖啡、食品、mp3等能通过机器出来的产品，才能称为自动售货机。
世界上一台自动售货机诞生于公元前215年的古埃及神庙，用于分配圣水，当时生活在亚历山大的一位著名数学家把它描述成在寺庙中投币就可产生圣水的机器。1700年，英国酒馆里有了能用硬币购买的售烟盒。1706年，中国人造出使用硬币操作的自动售铅笔机。
进入20世纪，日本率先开发出实用型的自动售货机。日本一台自动售货机是1904年问世的“邮票明信片自动出售机”，它是集邮票明信片的出售和邮筒投函为一体的机器。1905年，美国邮局开始使用邮票售卖机。20世纪20年代，商用的自动售烟机开始进入市场。1936年，nama(国际自动售货机协会)成立。1946年，发明出自动售咖啡机。
自动售货机的真正普及是在第二次世界大战以后。20世纪50年代，“喷水型果汁自动售货机”大受欢迎，果汁被注入在纸杯里出售。后来，由于美国的饮料大公司进入日本市场，1962年，出现了以自动售货机为主体的流通领域的革命。1967年，100日元单位以下的货币全部改为硬币，从而促进了自动售货机产业的发展。1960年纸币兑换机出现在银行柜台。
全世界的自动售货机应该说是在1970年后才取得了迅猛的发展，由最初出售口香糖、香烟或罐装清凉饮料和酒精饮料扩展到各种食品和日用百货，而且延伸到服务领域，如自动点唱机、自动洗衣机、自动提款机等。
1980年，电子组件装备自动售货机。1985年，信用/借计卡消费在自动售货机上实现。1993年，自动售货机机器数据无线传输实现。2000年，手机购物在自动售货机上实现。
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